En el apogeo de su éxito —8 títulos de Grand Slam, fama mundial y un matrimonio con Brooke Shields—, la leyenda del tenis Andre Agassi era profundamente infeliz.
En su autobiografía Open, explicó que, a pesar de ser uno de los mejores tenistas del mundo, detestaba su oficio. Se sentía atrapado en una vida que giraba en torno a la búsqueda implacable del logro y la validación externa.
Matthew Perry fue uno de los pocos actores en tener simultáneamente una película y una serie de televisión en el puesto número uno. Salió con Julia Roberts, compró la casa frente al mar de sus sueños y ganó un millón de dólares por episodio en Friends. Pero, como escribió repetidamente en sus memorias Friends, Lovers and the Big Terrible Thing, nada de eso fue suficiente.
Agassi y Perry son casos extremos en todos los sentidos, pero sus historias ilustran una verdad que afecta a todos: puedes tenerlo todo, pero no hay trampa mayor que creer que los logros externos te van a llenar.
La trampa del éxito
El cerebro humano está programado para querer más.
El neurotransmisor asociado con el deseo (dopamina) es mucho más poderoso que el asociado con el disfrute (serotonina). Así evolucionamos.
En la sabana, nuestros antepasados que se conformaban después de una gran caza eventualmente morían durante la siguiente hambruna. Solo aquellos que permanecían con hambre —literal y metafóricamente— sobrevivieron para transmitir su ADN. Ese es el ADN que todos heredamos.
Somos una especie que anhela. Eso explica nuestras mayores innovaciones y contribuciones, pero también nuestro deseo constante e insaciable de más.
Todos tenemos vacíos que intentamos llenar. Todos. Quizás tenga que ver con nuestros padres. O con haber sido acosados en la escuela. O con un hermano mayor. O con un entrenador o maestro específico.
O simplemente con ser una persona que vive en un entorno mediático que repite el mensaje abrumador de que siempre necesitas más.
Pero ningún logro, ingreso, reloj de lujo o sustancia podrá llenar esos vacíos de manera significativa.
Reconocer la falacia de la llegada (arrival fallacy) es liberador. Dejas de esperar que el próximo logro finalmente te haga sentir completo. Te da permiso para enfocar tu atención en el proceso: encontrar alegría, energía y plenitud en el trabajo en sí, no en la ilusión de lo que podría pasar cuando llegues.
Perry escribió:
“Estoy seguro de que me volví famoso para no desperdiciar toda mi vida intentando volverme famoso. Tienes que volverte famoso para saber que esa no es la respuesta. Y nadie que no sea famoso lo creerá realmente.”
La trampa de la fama, el estatus y el éxito no afecta solo a actores y atletas, sino también a artistas, músicos, emprendedores, escritores, panaderos, ejecutivos, médicos, enfermeras, educadores y entrenadores —es decir, nos afecta a todos.
Si no puedes encontrar alegría y plenitud en el viaje, la llegada no importará. Como escribió Agassi en el apogeo de su carrera —coincidiendo con el apogeo de su vacío y su angustia—:
“Siento que estoy parado en la cima de una montaña que nunca quise escalar.”
La paradoja moderna del éxito
Hoy existen innumerables influencers, autores de autoayuda y gurús de TEDx que exaltan las virtudes de estar satisfecho y tener suficiente.
El único problema es que ellos mismos parecen estar lejos de esa satisfacción: se esfuerzan más que nadie para entrar en listas de más vendidos, volverse virales en Instagram o encabezar el ranking de charlas TED.
En 2019, Arthur Brooks escribió un poderoso artículo para The Atlantic sobre cómo ningún nivel de éxito profesional puede llenarte realmente, y cómo debes buscar la satisfacción fuera del esfuerzo constante, especialmente en la segunda mitad de la vida.
Desde entonces, con 61 años, ha escrito tres libros best-seller, se ha asociado con Oprah, ha aparecido en cientos de podcasts y ha fundado una empresa que ofrece cursos en línea para “altos logros que buscan algo más que el éxito”, y que reconocen que “cuanto más perseguimos el éxito, más infelices nos volvemos.”
Arthur Brooks es muy inteligente, y su trabajo es valioso. Pero también es un ejemplo profundo de cómo, para muchas personas, una de las ideas principales que promueven —soltar la necesidad de éxito o logro— parece ser más una ficción que una realidad.
Esto no significa que debamos convertirnos en adictos al trabajo sin alma. Pero sí significa que debemos aprender a encontrar la felicidad, la plenitud y la satisfacción en el propio esfuerzo.
La satisfacción en el esfuerzo
Después de ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2021, el corredor Jakob Ingebrigtsen fue preguntado si la recompensa emocional había valido la pena.
“Es realmente extraño porque entrené para esa carrera prácticamente toda mi vida”, respondió. “El pico es muy alto, pero justo después del pico hay un gran vacío. Porque ya lo hice.”
Minutos después, en la misma entrevista, ya pensaba en lo que venía:
“También quiero ganar el Campeonato Mundial. Y siendo tan rápido como soy, sería una tontería no ir por algunos récords.”
Los investigadores en psicología distinguen entre pasión obsesiva y pasión armoniosa, y conocer la diferencia es clave:
- La pasión obsesiva ocurre cuando te sientes obligado a hacer algo, lo quieras o no. Es cuando te vuelves adicto a la validación externa.
- La pasión armoniosa, en cambio, ocurre cuando eliges seguir avanzando. Cuando tu motivación es predominantemente intrínseca: proviene más del acto de hacerlo que del reconocimiento que obtienes por hacerlo.
El éxito impulsado por el miedo, la expectativa o la necesidad de validación casi siempre se siente vacío.
Ningún trofeo, récord o podio puede compensar una identidad basada en la adoración de extraños.
Pero el éxito impulsado por el amor al juego —por la alegría, el crecimiento, el autodescubrimiento, el desafío y la comunidad— es infinitamente más satisfactorio.
Después de todo, solo cuando Agassi reconectó su oficio con un propósito —usando el tenis para guiar a jóvenes, para servir a una causa más grande que él mismo— volvió a disfrutar el deporte.
Nadie tiene una pasión completamente armoniosa.
Es humano querer lograr, tener éxito y ser reconocido por otros.
Es perfectamente normal querer ganar. Los resultados importan.
Pero también es importante reconocer la trampa del éxito: puedes volverte adicto al éxito, y como cualquier otra adicción, estrecha tu vida, te consume y finalmente te deja vacío.
El equilibrio real
La forma de darlo todo sin agotarte, sin perder la cabeza ni volverte miserable, es saborear las victorias, lamentar las derrotas y volver siempre al trabajo mismo (y, cuando sea posible, hacerlo junto a buena gente).
En otras palabras, el mejor escudo contra las trampas del éxito es construir, mantener y proteger un proceso que realmente disfrutes.
Es trabajar hacia metas alineadas con tus valores y con la persona que deseas ser.
Rara vez vale la pena sacrificar un proceso que te deja satisfecho al final del día por un cargo más prestigioso, un mejor título, un ingreso mayor o algún otro objeto brillante.
El único zen en la cima de la montaña es el zen que llevas contigo.
El único lugar donde encontrarás el amor o la plenitud que buscas es perdiéndote en actividades significativas, expresando tus dones y creatividad naturales, y recorriendo el camino junto a buena gente.
Autores
Brad Stulberg y Steve Magnes
Nota Original
