Una tendencia cada vez mayor en el mundo de la optimización es la de esforzarse por ser perfecto.
A menudo se ven estos consejos en internet: nunca bebas café. Haz siempre un entrenamiento exacto. Obtén una puntuación de sueño del 100 %. No comas Fritos u Oreos porque necesitas comer de forma limpia. El perfeccionismo se lleva como una insignia de honor, una muestra de la dedicación de uno a la búsqueda de la salud o el rendimiento. Pero si analizamos más a fondo, una obsesión cegadora por ser perfecto no ayuda a la salud ni al rendimiento. Es casi seguro que se interpone en el camino.
El perfeccionismo es una máscara. Es una forma de lidiar con la falta de control. La persona que teme a su mortalidad se obsesiona con todos los atributos de longevidad en un grado extremo. La persona que ata toda su identidad a ser un atleta se transforma en un neurótico que no hará nada que pueda dañar su rendimiento. La ansiedad impulsa la compulsión. Es una forma de lidiar con la incertidumbre y la fragilidad que acompaña a la búsqueda de algo que significa mucho para ti, y la posibilidad de no alcanzarlo.
Estos miedos son comunes. «Puede que no sea lo suficientemente bueno», o «tengo limitaciones», o «soy mortal», o «podría fallar» son confrontaciones aterradoras. Convencernos de que podemos ser perfectos y, por lo tanto, eliminar la incertidumbre nos da algo de consuelo de que podemos controlar los resultados, incluso cuando eso es casi siempre una ilusión.
Esto se ve más claramente en los extremos: trastornos alimentarios, TOC y ansiedad clínica. El control alivia temporalmente los síntomas, solo para empeorar las cosas a largo plazo. Pero estos patrones no son exclusivos de los extremos: afectan a casi todos en la vida cotidiana y tienen grandes implicaciones para el rendimiento. Los mejores atletas, emprendedores y artistas que hemos conocido tienen cierto grado de obsesión. Pero no dejan que eso se convierta en un perfeccionismo neurótico y un control excesivo. De vez en cuando se toman una copa con amigos (a menos que estén en recuperación), a veces se quedan hasta tarde o comen postre en lugar de comer de forma «hiper limpia». Entienden que lo que importa es la totalidad del trabajo y el estilo de vida, no una sola cosa. Una gran parte de lo que permite a los grandes mantenerse dedicados a largo plazo son los breves momentos en los que bajan la guardia y liberan la presión lo suficiente.
Tratar de ser perfecto es un camino seguro para brillar intensamente durante un día, una semana o incluso unos meses. Pero, con el tiempo, te quemas. Es como la canción de Simple Plan: «I’m sorry I can’t be perfect» (Lo siento, no puedo ser perfecto).
Lo que los atletas de élite realmente hacen es dirigir su obsesión de forma productiva, con la perspectiva suficiente para darse cuenta de lo que importa y lo que no. Aquellos atrapados en el mito del perfeccionismo se convencen de que nunca tener una mala noche de sueño o nunca comer en Chik-Fil-A es lo que los hace grandes. Mientras tanto, los mejores atletas saben que necesitan rendir incluso después de una mala noche de sueño, como hizo JJ Spaun cuando ganó el U.S. Open después de cuidar a su hija enferma a las 3 de la mañana. Usain Bolt comió 1,000 nuggets de pollo de McDonald’s en los Juegos Olímpicos antes de rendir a un nivel que nunca se había visto en la historia. Parte de lo que hace grandes a los grandes artistas es la capacidad de centrarse profundamente en lo que marca la mayor diferencia, mientras que simultáneamente sueltan lo que no es decisivo. ¡No estamos diciendo que te levantes a las 3 de la mañana o que te des un atracón en McDonald’s! Pero sí estamos diciendo que no tienes que ser perfecto.
No te concentres en los detalles menores. Mantén las cosas principales como cosas principales.
Si sigues diciéndole a tu cerebro que cada pequeña cosa es de vida o muerte, que una galleta podría arruinar tu dieta y alterar tu salud, entonces tu cerebro recibe un mensaje muy claro. Aprende a estar en alerta máxima, prediciendo el desastre si ocurre la más mínima desviación de tu plan. Es el atleta que perdió el partido antes de que siquiera comenzara porque no pudo dormir bien la noche anterior. O el influencer de la longevidad que no puede dejar de rumiar sobre el chocolate que comió en la cena; ¡no es el trozo de chocolate lo que lo hace sentir mal, es su perfeccionismo obsesivo y su ansiedad! Se han entrenado a sí mismos para pensar que un pequeño error es el fin del mundo, y su cerebro se comporta en consecuencia.
Andar por ahí diciendo que nunca consumes azúcar, que siempre duermes 9 horas por noche, etc., parece una muestra de dedicación. Te hace sentir bien; te dices a ti mismo que estás tan comprometido que no dejas ningún cabo suelto.
Muchos se comparan con el equipo ciclista que popularizó las «ganancias marginales», obsesionándose con las almohadas y colchones del equipo para optimizar el sueño, midiendo la distancia que los ciclistas caminaban hasta sus bicicletas y optimizando cada pequeño detalle. Es una buena historia. Pero, la mayoría de las veces, te deja frágil e inseguro. Hay una razón por la que el equipo que popularizó las ganancias marginales fue, en realidad, parte de un escándalo de dopaje. No fueron las ganancias marginales lo que marcó la diferencia. Fueron las ganancias máximas. Ellos se enfocaron en las cosas principales, solo que en su caso, ¡las cosas principales eran hacer trampa con drogas que funcionaban!
No es diferente a los influencers en línea que te dicen que la clave de su rendimiento es un té, un suplemento o un protocolo de sueño especial, cuando en realidad se están dopando, plagiando, retocando sus imágenes, montando sus vidas, mintiendo sobre su margen de ganancia, y así sucesivamente. Es una estafa tan antigua como el tiempo.
No te equivoques: si quieres dar lo mejor de ti, necesitas hábitos y sistemas. Necesitas controlar lo que es controlable. Pero también necesitas soltar los incontrolables, no aferrarte tan firmemente a cada pequeña cosa que toda tu sensación de estabilidad se derrumbe bajo el peso de tu propio perfeccionismo.
Una aspiración mucho mejor es ser como los deportistas de élite que conocemos y que juegan a largo plazo. Aquellos que son realmente excelentes (¡y que no hacen trampa!). Viven un estilo de vida saludable y sostenible. No se alteran por cualquier contratiempo que la vida les ponga en el camino, porque han aprendido que aún pueden presentarse y hacer el trabajo, incluso en condiciones imperfectas, ya sea un bebé que los despierta en medio de la noche, opciones de comida limitadas en un país extranjero, o simplemente la necesidad de relajarse por un tiempo.
El perfeccionismo entrena a nuestros cerebros para que se asusten. El rendimiento real se trata de entrenar a nuestros cerebros para que sean lo suficientemente flexibles. Porque, inevitablemente, la vida se interpondrá. Cuando eso suceda, podemos entrar en una espiral o podemos darnos cuenta de que estamos bien y encontrar una manera de seguir adelante. Todos los días, tenemos la opción de qué camino practicar.
Sé bueno. Controla lo que puedas. Pero no caigas en la trampa de pensar que el perfeccionismo te está haciendo fuerte cuando, de hecho, te está haciendo frágil.
Autores
Steve Magnes y Brad Stulberg
Nota Original
